Basında uzun yıllar çalıştıktan sonra, 1994 yılında İstanbul Büyükşehir Belediyesi Spor Etkinlikleri Genel Müdürlüğü görevine başladı ve bu görevi 2000 yılına kadar sürdürdü. Atalay özellikle Avrasya Maratonu’nun dünyaya malolmasında büyük rol oynadı.

2000 yılında Yeni Şafak Gazetesi Genel Müdürlüğü görevini üstlenen Atalay, 2003 yılında başladığı Başbakan Başmüşavirliği’nin ardından Gençlik ve Spor Genel Müdürlüğü’ne atandı. Genel Müdürlüğü süresince, Merkez Danışma Kurulu Başkanlığı, İstanbul Olimpiyat Hazırlık ve Düzenleme Kurulu Asbaşkanlığı, Türkiye Milli Olimpiyat Komitesi (TMOK) Yönetim Kurulu Üyeliği, Olimpiyat İcra Kurulu Başkanlığı ve Türkiye Paralimpik Yönetim Kurulu Üyeliği yaptı.

2003 – 2008 yılları arasında 6 yıl başarıyla yürüttüğü Gençlik ve Spor Genel Müdürlüğü görevinden, 6. Spor Şurası ile jübilesini yaparak ayrılan Mehmet Atalay, Başbakan Başmüşaviri ve Uluslararası Spor Organizasyonları Başkoordinatörü olarak ülkeye ve spora hizmet etmeye devam etti.

15 Aralık 2009 tarihinde Basın İlan Kurumu Genel Müdürlüğü’ne atanan Atalay, görevi boyunca yeni bir vizyon çizerek yerel ve ulusal basına önemli destek sağladı.

Türkiye’nin son 10 yılda aldığı ve yaptığı bütün spor organizasyonlarının altında Atalay imzası bulunuyor. Her bir organizasyonu, Türkiye spor tarihinin en başarılı işleri arasında yer almasını sağlayarak ülke tanıtımına dünya çapında bir katkı sağladı.

Bu organizasyonlardan bazıları şöyle:

İzmir’de Yaz Üniversite Oyunları (Universiade), Erzurum'da Üniversitelerarası Kış Oyunları (Universiade), Trabzon'da Avrupa Gençlik Oyunları (EYOF) gibi yapılan birçok uluslararası organizasyonlarla, teknik altyapısı, bütçesi, insan kaynağıyla Türkiye’nin olimpiyatlara hazır olduğunu dünyaya gösterdi.

Futbolda Şampiyonlar Ligi Finali, UEFA Kupası Finali, Formula 1 Yarışları, Dünya Motosiklet Yarışması, Dünya Tenis Şampiyonası, Dünya Basketbol Şampiyonası, Dünya Yüzme Şampiyonası, Dünya Halter Şampiyonası, Mersin’deki Akdeniz Oyunları ve daha pek çok branştaki Avrupa şampiyonaları Türkiye’ye alındı. Söz konusu faaliyetler 200’den fazla ülkede izlendi. Ülke tanıtımımıza büyük katkısı oldu. Gençlerin spora daha çok ilgi duyması sağlandı.

Mehmet Atalay, defalarca ‘yılın bürokratı’, ‘yılın spor adamı’ ve benzeri sayısız yerli ve yabancı ödüllerin sahibi oldu. Dünya Spor Yazarları Birliği üyesi (AIPS kartı sahibi) olan Atalay, IOC’nin (Uluslararası Olimpiyat Komitesi) en büyük ödüllerinden biri olan ‘Sport and Youth’ (2008 Spor ve Gençlik Ödülü) ile Avrupa Fair-Play Ödülü’nü (2007) alan, Türkiye’nin ilk ve tek bürokratı olma unvanına sahip.

Trabzon Of doğumlu Atalay, evli ve 4 çocuk babası.